Iridium
Observar un faro Iridium es sencillo, pero requiere hacer varias cosas cuidadosamente. En primer lugar sincronizar correctamente el reloj:
http://tycho.usno.navy.mil/rc.html
Después, buscar una brújula, o al menos saber por dónde sale el sol para orientarse con los puntos cardinales; localizar las coordenadas del lugar donde nos encontremos:
Y por último, averiguar cuándo y en qué dirección va a aparecer el siguiente satélite:
Nota: la página parece no contemplar la diferencia de hora del verano, así que es recomendable ir a la sección What time is it? para conocer el error que introduce debido a ello.
Estos preparativos son necesarios porque el faro es visible durante unos cinco segundos solamente. Pueden observarse con facilidad destellos de magnitud inferior a -8, unas 500 veces más luminosos que la estrella más brillante (un objeto celeste es tanto más brillante cuanto menor es su magnitud).
La red Iridium está formada por más de 60 satélites que orbitan a muy baja altura, unos 800 Km, diseñados por Motorola con objeto de dar cobertura telefónica mundial allá donde no llegaba la celular. Inicialmente el sistema debía contar con 77 satélites (el número atómico del Iridio) y se puso en funcionamiento el 1 de noviembre de 1988. Sin embargo, antes de un año quebró económicamente debido a sus altos costes y los acuerdos de roaming. Junto con este sistema entraron en bancarrota varios más (Orbcomm, ICO Global Communications, Globalstar). El Departamento de Defensa de los Estados Unidos reflotó finalmente la red Iridium en el año 2000 (http://www.computerworld.com/governmenttopi…) con uso militar y comercial.
