Eclipse de sol
«Tuvo lugar una guerra entre los lidios y los medos durante cinco años, en los que muchas veces los medos vencieron a los lidios y muchas los lidios a los medos. Dentro de ella incluso llevaron a cabo una batalla de noche: a ellos, que proseguían en condiciones de igualdad la guerra, en el sexto año, iniciado el combate, les aconteció que, trabada la batalla, el día de repente se hizo noche. Tales de Mileto había predicho a los jonios que sucedería esta mutación del día, habiendo propuesto como término el año ese en el que ciertamente tuvo lugar el cambio. Y los lidios y los medos, cuando vieron que se hacía de noche en lugar de día, pusieron fin a la batalla y de manera especial se apresuraron también ambos a que se hiciera la paz entre ellos.»
Lo narra Herodoto en Historias I, 74, haciendo referencia al eclipse de sol que se produjo el año 585 a.C., pero no es el primero documentado. Los chinos (que pensaban que el fenómeno se producía porque un dragón intentaba comerse el sol, y debían evitarlo produciendo mucho ruido) cuentan que en el año 2134 a.C. se ajustició a los astrónomos reales Hsi y Ho por estar borrachos durante una ocultación del astro.
Si las antiguas creencias nos pueden parecen infantiles, merece la pena recordar una de las anecdotas del contumaz H. H. William. Según cuenta Benjamin Drake, cuando no era aún presidente de los Estados Unidos, pero ya disfrutaba del cargo de gobernador de Indiana, escribió una carta pública con intención de desacreditar a Tenskwatawa, líder religioso ligado al naciente sentimiento nacional indio. Invitaba a preguntarle si acaso podía “detener el sol, cambiar el curso de la luna, hacer que los ríos dejasen de fluir, o los muertos resucitar de sus tumbas”. El profeta de los Shawnee proclamó poco después que el 16 de julio de 1806 oscurecería el sol. No se sabe por qué medio llegó a Tenskwatawa noticia del acontecimiento, pero el día señalado surtió efecto toda la parafernalia organizada, con invocación al Gran Espíritu incluida para evitar la obstrucción (el eclipse era parcial).
