Figura 1: Tablero de tres en raya o tic-tac-toe

A este tres en raya se juega en un tablero de tres por tres casillas, en las que cada jugador sitúa alternativamente sus piezas. Son necesarias por tanto cinco piezas de un tipo -pongamos aspas- para el que comienza, y cuatro con una forma o color distintos -un círculo en la imagen de al lado- para su oponente. No siempre será necesario cubrir todas las casillas, pues el juego se da por terminado cuando uno de los dos participantes alinea (en vertical, horizontal, o diagonal) tres fichas suyas.

Puesto que no se hace necesario retirar piezas del tablero durante una partida, el juego también puede desarrollarse con lápiz y papel. Se dibuja una matriz y cada jugador pinta alternativamente su ficha en el hueco deseado.