Calendario

La agencia de noticias EFE publicó ayer que, coincidiendo con el inicio del Ramadán, había entrado en funcionamiento el reloj más grande del mundo, situado en la ciudad de la Meca. Para ser puntillosos el mes da comienzo con el avistamiento ocular del hilal (هلال), la luna creciente, y por tanto antes de la medianoche. Además, puesto que esta observación depende del punto de la Tierra en que se esté, de las condiciones atmosféricas, y está sujeta a cierta subjetividad, países como Omán han aguardado a hoy para iniciar el ayuno. Si detallo estas minucias es porque sospecho que con la innauguración se pretende algo más que adornar de forma ostentosa la cima de un edificio. Posiblemente se quiera dar mayor cohesión a los calendarios entre los países árabes, y de ahí la insistencia del comunicado en acuñar una hora de la Meca, contraponiéndola (aunque en el fondo se inspire en ella) a la universal hora de Greenwich.
Volviendo al reloj, se trata de una construcción monumental con cuatro esferas de 43 metros de diámetro, de las cuales una tiene ya completa su decoración, un mosaico de 98 millones de piezas. El diseño es suizo-alemán, y la construcción corre a cargo del consorcio saudí Bin Laden. Se prevé innaugurarlo oficialmente dentro de tres meses. Por lo que comentan los medios, la ubicación actual, a 400 metros de altura en un rascacielos que cuando esté terminado será el segundo edificio más alto del mundo y el hotel con más superficie, no es pese a todo la definitiva, y en un futuro se desea trasladar a otro edificio situándolo a 600 metros sobre el suelo.
La noticia ha traído a colación varios de relojes singulares del mundo, que cito brevemente añadiendo alguna aportación:

• El ya segundo reloj más grande son los techos del Centro Comercial Cevahir, en Estambul.
• El mayor reloj solar, con 38 metros de diámetro, está en Pajala (Suecia). Esto es descartando construcciones arquitectónicas o efímeras como el Monte Saint-Michel.
• El reloj de arena de más tamaño está en Budapest (Idõkerék, o la Rueda del Tiempo) y tiene ocho metros de altura.
• Los dos relojes de cuco más grandes del mundo tienen el tamaño de una vivienda, y están en Schonach (Alemania).

Los musulmanes llaman a los tiempos precedentes a Mahoma la yahiliyya o era de la ignorancia. El calendario arábigo que se usaba empleaba meses de treinta y veintinueve días casi siempre alternativos, y el año constaba de doce de estos meses. Era un sistema fuertemente basado en los ciclos lunares, pero aproximadamente cada tres años, aunque sin una regulación fija, se intentaba reajustarlo con el periodo solar, para lo cual se intercalaba un año superabundante, de trece meses.
Al Profeta estos suplementos de trece lunaciones le parecieron un rasgo de infidelidad, y unos años después de su muerte el califa ‘Umar ibn Al-Jattab instauró una nueva era, la islámica, que daría comienzo en su registro del tiempo con la salida de Mahoma de la Meca, la Hégira. Para ser más preciso, unos cuatro días después de su llegada a Medina, para hacerlo coincidir con la luna nueva, el 20 de septiembre de 622.
El ciclo lunar o sinódico dura un poco más de 29 días y medio, de modo que no se ajusta cabalmente a un año de 354 días. Para resolver dicho problema, el calendario musulmán introduce un periodo mayor, de tradición sumeria, de 360 lunaciones o 30 años, de los que 11 se computan como bisiestos o kabisa. Este sistema ofrecería un buen ajuste con las fases lunares, de sólo un día de error cada dos milenios; pero, al prescindir por completo de la referencia del periodo solar, no existe correspondencia entre fechas y estaciones, y las festividades se van adelantando con respecto a las últimas. De hecho, al poseer años de unos once días menos que el calendario gregoriano, avanza más rápidamente en el cómputo.
No obstante, lo que más sorprende a ojos extraños a esta cultura es la determinación del inicio de cada mes y consecuentemente, la duración de éstos, la sucesión de años bisiestos, etc. Tal acontecimiento se establece cuando alguien observa la primera luna o hilal en las condiciones que establece el orden jurídico. El avistamiento se ve influido por multitud de factores meteorológicos, humanos y astronómicos, además de por la localización geográfica, de modo que un país islámico puede haber entrado en un mes mientras su vecino no lo ha hecho. Realmente el mes se iniciaría a la noche siguiente, pues el día musulmán comienza con la puesta de sol. Recientemente se está debatiendo el uso de instrumentos como telescopios para determinar el inicio del Ramadán. Las horas, que regulan los cinco rezos diarios, son pues de duración irregular. Se cuentan doce diurnas y doce nocturnas invariablemente.
La impredictibilidad del calendario obligó desde muy temprano aceptar a modo de calendarios teóricos modelos como el del matemático Abu ‘Abd Allah Muhammad b. Yabir b. Sinan al-Battani o, entre astrónomos, horas de igual duración.