Calendario

Los antiguos romanos solían datar los años bien indicando los cónsules que gobernaban en dicho momento, bien a partir de la supuesta fundación de la ciudad (ab urbe condita) o el final de la monarquía (post reges exactos). Esta costumbre no se abandonó con la extensión del cristianismo, al menos de inmediato. Ni con el uso por parte los seguidores de esta religión en Alejandría de un método alternativo de datación consistente en contar los años transcurridos desde el comienzo del reinado de Diocleciano. Esto último no deja de ser peculiar, habida cuenta de las cruentas persecuciones organizadas por dicho emperador, razón por la que a este sistema de numeración se conoce como era de los mártires. De seguro debió ser una de las circunstancias que tenía en mente Juan I cuando en el 525 encargó a un monje procedente de Escitia Menor calcular los años transcurridos desde el nacimiento de Cristo. Era conocido como Dionisio el Exiguo, y su erudición le llevaría además a escribir numerosas traducciones, un tratado de matemáticas y una conocida colección de derecho canónico. El sistema de cómputo al que aquí nos referimos se asociaría a la postre al calendario juliano, por extensión al gregoriano, y en la actualidad es universalmente usado en todo el mundo (en convivencia con otros allí donde la religión imperante no es la cristiana). Eso a pesar de que, si algo se tiene claro, es que Dionisio el Exiguo erró sus cálculos por entre cuatro y siete años. Pero este hecho se ha establecido modernamente, al intentar compaginar los acontecimientos históricos con el Evangelio según San Mateo, en particular con el requerimiento de que el nacimiento de Cristo se produjese en vida del rey Herodes.
A pesar del origen papal de la iniciativa para el establecimiento de un cómputo según esta nueva era, no se abandonaron de inmediato las costumbres existentes, y el año del Señor no se empezó a utilizar de facto hasta pasados dos siglos. Hay que pensar que el uso que Dionisio el Exiguo le dio no fue la datación de acontecimientos, sino la elaboración de unas tablas de Pascuas. La propia cancillería papal no adoptó la era cristiana hasta el siglo XV. En su origen se expresaba acompañando a la fecha de la indicación Anno Dómini Nostri Iesu Christi, abreviado A.D., pero con el tiempo se ha traducido frecuentemente a otros idiomas como antes o después de Cristo (a.C. o d.C.). Además de cristiana, a esta era se la denomina también común o simplemente nuestra era y, como se ha comentado, hoy en día es la principalmente usada por organismos internacionales, desprovista de su significado religioso.

Schwarzes Gebetbuch

Existen siete manuscritos negros en el mundo. Se trata de unas obras preciosas, frágiles y caras que se produjeron en Flandes a finales del siglo XV. El mejor conservado se encuentra en Viena descuadernado y guardado entre planchas de acrílico: es el Libro negro de las horas o Das Schwarze Gebetbuch. El color de sus hojas lo origina la agalla, un tinte procedente de la envoltura de una larva parásita del roble, fijado como vitriolo, que posee una gran profundidad, pero es muy corrosivo, razón por la cual, cinco siglos después, su pergamino se pulveriza al tacto. Los textos están escritos con letras de oro y plata, que han sobrevivido también a la oxidación, y profusamente decorados con miniaturas. Perteneció, aunque no fuese su primer propietario, a Galeazzo Maria Sforza, cuyas armas se añadieron a la primera hoja. Quienes han visto alguno de estos manuscritos afirman que los colores brillan de modo especialmente intenso sobre lo oscuro.
El libro recoge el ciclo de oraciones, acompañado de representaciones religiosas, varias del tamaño de una página y proverbios o medallones con escenas domésticas y rurales. Los márgenes suelen estar decorados con coloridos acantos, frutas y aves. Se usaba como ayuda al rezo en distintas horas del día (laudes, prima, tercia, sexta, nona, vísperas y completas). Este manuscrito recoge un conjunto de oraciones asociadas unas a las horas de Cristo en la cruz y otras a María y, como es usual, lo acompañan una misa, varios salmos, un oficio de difuntos y va precedido por un calendario. Éste dedica dos páginas a cada mes, encabezada la primera de cada par por una representación de una escena cotidiana correspondiente a ese momento del año y su signo zodiacal.

Eclipses luminarium

El Centro de Digitalización de Munich, dependiente de la Biblioteca Estatal de Bavaria, está publicando en Internet sus fondos más preciados (en el momento en que redacto esta entrada superan los 23000 títulos). Entre ellos hay bellezas singulares como el Eclipses luminarium summa fide et accurata diligentia supputatae, ac figuris coloribusque suis artificiose depictae, quarum rationes ab anno domini 1554. usque in annum domini 1600. se extendunt et ad meridianum Viennae Austriae referuntur. Se trata de una obra del astrónomo bohemio del siglo XVI Cyprián Karásek Lvovický ze Lvovic. El libro fue uno de sus varios calendarios de predicciones de eclipses que se ganarían la admiración de Tycho Brahe, y lo acompañan hermosas ilustraciones de estos acontecimientos.